Wat begon als een gewone ontmoeting tijdens de Business Days Twente, het grootste studentencarrière-event van Nederland, groeide uit tot een samenwerking die wordt gedreven door een gedeelde ambitie: de ruimtevaart duurzamer maken. RISE (Rocketry Innovations & Space Engineering) is een interdisciplinair studententeam dat officieel is verbonden aan de Universiteit Twente, de Vrije Universiteit Amsterdam en Saxion University of Applied Sciences. Het team bestaat uit ruim veertig studenten uit verschillende engineering- en bètastudies die samen duurzame rakettechnologieën ontwerpen, bouwen en testen. Ze ontwikkelen innovaties die de manier waarop raketten worden ontworpen, gelanceerd en teruggewonnen ingrijpend kunnen veranderen. ALTEN Nederland ondersteunt het team met de expertise die nodig is om zijn ambitieuze ideeën om te zetten in concrete technische vooruitgang.

“We zijn studenten die iets heel complex proberen te bouwen. ALTEN heeft de expertise om ons verder te helpen wanneer we vastlopen.” 

De missie: duurzamer de ruimte in

RISE richt zich op een van de grootste uitdagingen van de ruimtevaart: ruimtepuin. Het team droomt van een toekomst waarin ruimteafval actief kan worden opgeruimd. Maar om daar te komen, moeten ze eerst betrouwbare en duurzame toegang tot de ruimte realiseren. Daarom bouwt RISE aan herbruikbare raketten, aangedreven door biobrandstof.

Centraal in hun werk staat de ontwikkeling van de eigen hybride raketmotor, Green Phoenix, aangedreven door een biobrandstof op basis van bijenwas. Die innovatie moet uiteindelijk de raket Alpha voortstuwen, een retropropulsieve lander die gecontroleerd terug kan keren en landen. Geen enkel studententeam is dat eerder gelukt.

RISE werkt stap voor stap: eerst de motor, daarna een “hopper test” tot zo’n 100 meter hoogte met een gecontroleerde landing, en vervolgens de eerste echte lancering van Alpha. Tussendoor bouwt het team kleinere raketten om subsystemen te testen en kennis op te bouwen.

Waarom herbruikbaarheid noodzakelijk is 

Het team is duidelijk: wegwerpraketten die in zee belanden zijn niet duurzaam of toekomstbestendig. Daarbovenop heeft SpaceX laten zien dat herbruikbare raketten de kosten per kilogram om de ruimte in te gaan drastisch verlagen. Europa beschikt nog niet over vergelijkbare technologie en is afhankelijk van buitenlandse partijen voor lanceringen, iets dat volgens RISE direct raakt aan kennisontwikkeling en zelfs nationale veiligheid.
Door studenten nu al te laten werken aan herbruikbare systemen, willen ze bijdragen aan een toekomst waarin Europa onafhankelijker wordt op dit gebied.

Obstakels op een ambitieus pad

Zoals bij veel jonge engineeringteams is de weg niet vrij van uitdagingen. RISE kampt met beperkte middelen, regelgevingskwesties, een gebrek aan een eigen werkplaats en beschikt niet altijd over alle kennis in specifieke vakgebieden. Maar het team ziet dat eerder als motivatie dan als hindernis: als studenten een duurzame raket weten te bouwen, waarom zouden bedrijven het dan niet kunnen?

De rol van ALTEN

In de zoektocht naar kennis en ervaring speelt ALTEN Nederland een belangrijke rol. RISE omschrijft de samenwerking als een manier om kennisgaten te dichten: “We zijn studenten die iets heel complex proberen te bouwen. ALTEN heeft de expertise om ons verder te helpen wanneer we vastlopen.”

Voor dit jaar lag de focus op het ontwerpen van een antennesysteem dat videodata tijdens de vlucht betrouwbaar naar de grond kan sturen, een cruciale schakel voor live telemetrie en het analyseren van testvluchten.

Blik op de toekomst 

Komend jaar werkt RISE aan de testversie van hun nieuwe raket en aan het volledig bouwen en testen van de Green Phoenix-motor. Daarna volgen de ontwikkeling van de hopper en een vlucht met een raket die Green Phoenix voor het eerst daadwerkelijk in de lucht brengt.

In de verdere samenwerking met ALTEN ziet het team veel mogelijkheden. Of het nu gaat om besturingsalgoritmes, robuuste software, elektronica of advies over testmethodes, RISE hoopt dat ALTEN hen blijft begeleiden in de onvermijdelijk complexe stappen die nog komen.